日曜日は急遽、1泊2日仙台の旅。目当てはマエケン『営業中』発売記念ツアー。と、八木山動物公園。

せっかく地方のライブに行くなら版画や絵本のアイデア探しも兼ねた旅にしてしまおう。前々日の夜にライブチケット予約。往復新幹線とパックになった宿も予約。宿込みで通常の往復きっぷよりも安くなるという、なんとも不思議な仕組みになっていた。こちらとしてはありがたい。

昼過ぎ、仙台に到着。初めての仙台。山が見えるというより山が近い。

駅近のホテルに荷物を預けたあとその辺のお蕎麦屋さんでお昼を済ませ、そのまま地下鉄東西線で八木山動物公園駅へ。仙台駅からたった6駅、約12分。動物園歩き回ったらライブ前に疲れちゃうかなぁと少し迷ったが勢いで行くことにした。

地方都市の動物園が全てそうではないだろうけど、だいたい空いていて、のんびりじっくり見られるのがいい。

シマウマの模様、キリンの大きな体、岩みたいなサイ。惚れ惚れするほどカッコよかった。クジャクのオスが一羽いて、でもあの見事な羽を広げるのは3月以降ということだった。首元を覆う羽のブルーが信じられないくらい綺麗な色で感動した。

もの言いたげな目もあれば眠そうな目もあった。動物たち、何を考えてこちらを見ているのか、いないのか。問うように見つめてみるとなんだか分かり合えそうな気にもなる。実際のところは分からない。ただ寒そうではあった。

ホテルに戻ってチェックイン済ませたらもう、ふらふら。ライブまであまり時間がないがベッドでちょっと横になる。

さあ、出発。動物園を楽しんでさらに、これからマエケンライブが待っているなんて、なんて素敵な日曜日 in 仙台！　と胸がいっぱいになった。

会場のretro Back Pageは、老舗ダイニングバーとお店のホームページに書かれていた。ビルの8階、広めの良い感じに照明を落とした店内で、席はもうかなり埋まっているようだった。奥へどうぞと案内され、ビリヤード台らしき大きなテーブル席の端っこへ。

真横にドンと構えたカウンターがかっこよかった。どういう間接照明なのか何なのか、控えめな電球色の灯りがいっぱい集まって上品に発光していた、と思う。そこだけ『オーシャンズ11』みたいだった。そういうシーンがあったかは覚えていないけど。

初めてのライブ会場にひとりで立ち入るのはいつも少し勇気が必要で、それがまたバーという普段全く行かない場となると余計緊張した。場に慣れるまでウーロン茶のグラスを持つ右手がぷるぷる震えた。

ひとたびライブが始まれば緊張もほどける。あとはマエケン劇場を楽しむだけ。いつも通りMCによく笑って楽しかった。マエケンにしかないかっこよさと面白さってものがある。なによりマエケンの歌が私は大好きだ。

『営業中』の曲たちは心なしかよそよそしく歌われていた気がした。今となってはもう記憶が定かではないが。

終演後、ライブの締めにマエケンが歌った「100年後」を無意識に口ずさみながら仙台のアーケードを歩いていた。

いまやネットには暴力的な言葉が当然のように飛び交って、それをもはや暴力的とも思わないような人たちがこれからどんどん増えていくのかもしれないな、と思うといつも私は怖くなる。けど、そういうことを、大丈夫、とひとときでも思えるような、そんなライブだった。

途中で道に迷ってしまい、歩いている人に駅の方角を教えてもらった。地図を見るのが不得意で、この旅で4、5人くらいの人に声をかけ道を尋ねた。みんな優しくて親切で嬉しかった。

翌朝、仙台朝市の花笠だんご本舗で朝ごはん用のおにぎりとずんだ団子、家に着いてから食べる用に山菜おこわと赤飯も買った。

澄み切った空にピリっと鼻が通るような寒さ。通勤のひとたちの息も私の息も白かった。昨日も歌われた「Shinjuku Avenue」のメロディがよく似合いそうな光景だなと思った。

昼過ぎの新幹線まで、また飽きもせず動物園で過ごした。月曜日の朝は輪をかけて空いていた。寒さでカバの池の水面が凍っている。一頭のゾウが、砕いた水たまりの氷を鼻先で一枚一枚、器用に掴んでは口に運んでいた。バリバリ食べる音が心地よく見飽きない。

昨日ちゃんと見られなかったホッキョクグマを覗きに行くと、カイという名前のオスが一頭、水中で遊び回っていた。白いプラスチックの、一斗缶くらいの箱をおもちゃにして、箱を鼻でつんつん突いたりお手玉みたいに投げて遊んだり、ラッコみたいに浮かんでお腹に乗せたり。ホッキョクグマってこんな無邪気な一面があるのかと本当に驚いたし本当に可愛かった。ただ体がとにかくデカいので、大暴れしているみたいに見える。ザッブーン！　バッシャーン！　それがもうすごい迫力で、家族連れの小さな子どもが「溺れてる！」と叫んだくらい。私も口が開いたまましばらく見入っていた。

旅の終いに、アーケード商店街にある喫茶店エビアンでピザトーストセット。ここ最近ピザトーストをなぜかずっと食べたい気分だったんだ、喫茶店のピザトーストを。それをぴったり満たしてくれた。コーヒーも美味しくて心も体も温まった。

新幹線乗り場でお土産にもずんだ餅買って、悔いなし、と思った。いい旅だった。